Le Château de Saumur : Une forteresse majestueuse au cœur de la vallée de la Loire
Perché sur un éperon rocheux dominant la Loire, le Château de Saumur est l’un des joyaux historiques et architecturaux de la région Pays de la Loire. Autrefois résidence princière, prison et dépôt d’armes, ce monument emblématique témoigne des riches heures de l’histoire française. Aujourd’hui, il abrite des collections d’art exceptionnelles et offre une vue imprenable sur la vallée. Ce guide complet vous invite à découvrir ce château fascinant, son histoire tumultueuse, ses trésors cachés et les secrets qui l’entourent.
Histoire du Château de Saumur : De la forteresse au château princier
Le Château de Saumur remonte au Xe siècle, lorsqu’il fut érigé par Thibaud Ier de Blois comme une forteresse pour défendre la Loire. À cette époque, Saumur était un point stratégique pour contrôler les voies commerciales fluviales. Reconstruit au XIIᵉ siècle par Henri II Plantagenêt, roi d’Angleterre, il passa ensuite sous le contrôle de la couronne française.
Au XIVᵉ siècle, le roi Louis Ier d’Anjou transforma la forteresse en une résidence princière somptueuse. Sous son règne, le château adopta un style gothique flamboyant, avec ses tours octogonales et ses décorations élégantes. Cependant, son destin changea au XVIIᵉ siècle lorsqu’il fut converti en prison sous Louis XIV, puis en dépôt d’armes sous Napoléon Bonaparte.
Au XXᵉ siècle, le château, endommagé par des siècles d’usage militaire, fut sauvé de la ruine grâce à des travaux de restauration importants. Classé monument historique, il abrite aujourd’hui le Musée des arts décoratifs et offre aux visiteurs une plongée dans l’histoire de la Loire.
Visiter le Château de Saumur : Déroulement et moments forts
Une visite au Château de Saumur combine histoire, art et nature dans un cadre unique.
1. L’arrivée et l’extérieur du château
En arrivant au château, vous serez immédiatement impressionné par sa silhouette majestueuse, visible à des kilomètres. Son emplacement stratégique sur une colline offre une vue spectaculaire sur la Loire et la ville de Saumur. La cour intérieure, entourée de ses quatre tours octogonales, invite à l’émerveillement.
2. Les salles du château
À l’intérieur, le château abrite plusieurs espaces fascinants :
- Le Musée des Arts Décoratifs : Ce musée expose des collections exceptionnelles de tapisseries, de céramiques et de mobiliers datant du Moyen Âge à la Renaissance.
- Le Musée du Cheval : Situé dans les anciennes écuries, il rend hommage à l’importance de l’équitation dans la région, notamment grâce à l’École nationale d’équitation.
- Les appartements princiers : Restaurés avec soin, ces salles reflètent le faste de la vie aristocratique au XIVᵉ siècle.
3. La terrasse panoramique
Ne manquez pas de monter sur la terrasse, qui offre une vue imprenable sur la Loire, les vignobles et les toits de la ville. C’est l’un des meilleurs endroits pour capturer la beauté de la région, surtout au coucher du soleil.
Anecdotes et informations insolites
1. Une transformation surprenante : de prison à lieu culturel
Pendant plusieurs siècles, le Château de Saumur a servi de prison, accueillant des détenus de droit commun mais aussi des prisonniers politiques. L’histoire raconte que certains des détenus, désespérés par leurs conditions de détention, gravèrent des inscriptions sur les murs, que l’on peut encore deviner aujourd’hui. Ces marques du passé donnent au château une dimension humaine et émotionnelle qui contraste avec sa splendeur extérieure.
2. Une architecture unique : « le château des contes de fées »
Le Château de Saumur est souvent surnommé « le château des contes de fées » en raison de ses tours élégantes et de son allure romantique. Ce style inspirant a été immortalisé par de nombreux artistes et photographes, et il est même dit que Walt Disney s’en serait inspiré pour concevoir le château de la Belle au bois dormant.
3. Une cachette pour des trésors royaux
Sous la Révolution française, des objets d’art précieux et des documents importants furent entreposés dans les sous-sols du château pour les protéger des pillages. Ces caves, sombres et mystérieuses, abritaient autrefois des trésors inestimables de la couronne.
4. Le lien avec le cheval
Saumur est connue comme la capitale française de l’équitation, notamment grâce au Cadre Noir, l’école nationale d’équitation. Le château reflète cet héritage, avec son musée consacré au cheval et des expositions sur l’art équestre. Une anecdote peu connue est que certaines compétitions historiques de dressage avaient lieu dans la cour du château.
Autres sites touristiques proches du Château de Saumur
La région de Saumur regorge de sites remarquables à découvrir après votre visite du château :
- L’Abbaye de Fontevraud : Située à une vingtaine de minutes, cette abbaye majestueuse est l’un des plus grands complexes monastiques d’Europe.
- Les vignobles de Saumur-Champigny : Explorez les domaines viticoles environnants pour déguster des vins rouges élégants et des bulles fines de la région.
- Le Bioparc de Doué-la-Fontaine : Un parc zoologique unique, intégré dans d’anciennes carrières de falun, parfait pour une sortie en famille.
- Les caves troglodytes : Découvrez les galeries souterraines où sont produits les célèbres champignons de Saumur et où sont stockés les vins locaux.
- La Loire à vélo : Profitez des pistes cyclables le long de la Loire pour admirer ses paysages classés au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Comment venir au Château de Saumur
Adresse
Château de Saumur, Rue des Moulins, 49400 Saumur, France.
Accès en voiture
- Depuis Angers : Prenez l’A85 en direction de Saumur, environ 40 minutes de route.
- Depuis Tours : Empruntez la D952, le trajet dure environ 1 heure.
Des parkings gratuits ou payants sont disponibles à proximité du château.
Accès en train
La gare de Saumur est bien desservie par des trains régionaux et des TER depuis Angers, Tours et Nantes. La gare se trouve à environ 20 minutes à pied du château.
Horaires et billetterie
Le château est ouvert toute l’année, avec des horaires qui varient selon la saison. Des visites guidées sont disponibles pour enrichir votre expérience.
👉 Réservez vos billets ici : Site officiel du Château de Saumur
Conclusion
Le Château de Saumur est une destination incontournable pour les amoureux d’histoire, d’art et de paysages pittoresques. Entre son architecture majestueuse, ses riches collections et sa vue imprenable sur la Loire, il incarne parfaitement le charme intemporel des châteaux de la vallée. Préparez votre visite pour explorer ce trésor historique et laissez-vous envoûter par la magie de Saumur.
